本书以“我”——一九六九届北京知青刘涛的视角和讲述，回望黑龙江生产建设兵团的知青生活，缅怀一段极其特殊的北大青春岁月。一群年轻人抱着“广阔天地，大有作为”的激情和理想，远离亲人，在蓝天、黑土、白桦林的世界里，反复经受酷暑严寒、繁重劳动、严酷政治、城市与边疆生活反差的考验。经历了文宣队演出、武装排训练、水泥试验、黄书事件、伐木事故等一系列人生悲喜剧，直至知青返城风愈刮愈烈，建设兵团行将撤销，知青们屯垦戍边的热情彻底崩溃。北大荒见证了知青的流血、流汗、流泪，从狂热到迷惘到冷静到反思的成长、成熟；也见证了他们稚嫩、纯真、曲折的初恋和友情。他们思念倒下的战友，擦干悲怆的泪水，带着深深的遗憾和惆怅，告别青春，告别黑土地。
小说融化了一代知青的怀旧情结，情感真挚，语言生动，人物形象鲜明，情节起伏跌宕，具有浓郁的时代氛围和极强的可读性，堪称后知青文学长篇力作。